しばうら人　大川 湧子さん（コンビ株式会社）

コンビ株式会社は、ベビーカーや チャイルドシートなどのベビー用品を開発・販売している会社だ。大川さんはその中でチャイルドシートの技術職として、企画構想、試作品の試験、量産までの過程に携わっている。

「フルモデルチェンジの設計を初めて担った時は大変だった。それまでは既存のチャイルドシートに幌を付けるなど比較的単純な設計だったが、フルモデルチェンジは最初の構想段階から担当する。ひとつの製品に3～4年の期間を費やし、大掛かりな仕事だった」と振り返る。 　

それでも、頭の中で練った構想を実際に組み立て、それが機能した瞬間は強い達成感を感じるという。「これこそ、ものづくりの醍醐味」と語った。

大川さんは小学生の時に義肢、義足製作のドキュメンタリー番組を観たことがきっかけで、医療や福祉に関心を持った。大学受験の際は、大学から工学を学び、ものづくりに携わることが可能であったため、芝浦工業大学を志望。老化に伴う血管収縮率の変化について研究をする一方で、大学４年間を通じて小学生向け理科の実験教室のアルバイトも行った。合宿なども引率し、海や山での鉱物採集や、カエルや魚の解剖を行った。子どもに関わる仕事が選択肢にあがったのもこの経験からだ。

就職活動の時期が近づいた頃、大学の教授に「君たちは何にでもなれる。医療・福祉に関わらず、工学の知識を使ってどの分野でも就職先に選びなさい」と説かれ、「私は何にでもなれるんだ」とはっとした。実際に就職活動では自動車から文具、福祉系までさまざまな業界を志望した。コンビ株式会社入社の決め手は、『育児をする人を支えるもう一つの手』という企業理念に共感したためだ。「もともと人助けがしたかったが、それだけではなく、その先のワクワク感や笑顔につなげられる点に惹かれた」という。

入社後、芝浦工業大学での学びは特に材料力学や図面、試験のデータ表の作成などで役立ったという。

大川さんは、約２年前に女の子を出産。現在は産休・育休を経て復帰した女性社員のひとりだ。

新入社員の頃は男性に負けない気持ちで働こうと意気込み、上司から褒められても「男性社員と同じ仕事をしただけなのに」と感じることもあった。『ママ』になった今は少し意識が変わり、女性としての発想や着眼点を大切にするようになった。例えば操作性に関しても、「女性でも無理なく使える範囲内か」など、感性を活かして提案ができる。「育休、産休を経て、一番大事なことは『常に他の人と仕事を共有できる状態』を心がけることだと学んだ。現在は時短勤務なので以前と同じ作業時間は確保できておらず、仕事と育児の両立に難しさを感じる時もあるが、経験として吸収し、たくましく成長していきたい」と語る。