越阪部 奈緒美 教授　「おいしいって、からだにいい」ということの証明を目指す。

越阪部 奈緒美 教授 （システム理工学部生命科学科）

チョコレートのいいところを 探すことから始まった研究。

学生時代は、自分から望んでというのではなく父の薦めで薬学を学んでいました。当時は、研究者としてずっとやっていくなど、想像もしていなかったというのが正直なところです。卒業後、食品メーカーの医薬品部門で研究開発の仕事に就きました。医薬品部門で厳しい指導のもと仕事を進めるうちに、研究の面白さを理解することに。その後、特定保健食品が制度化されたときに、食品部門でチョコレートの研究開発に取り組むことになりました。当時、チョコレートは、太る、虫歯になるなどの悪いイメージが強かったのですが、チョコレートのいいところを見つけだすという命題が課されたわけです。タンパク質や糖質、食物繊維、ミネラルなど多くの切り口を考えてみたものの、薬学出身の私にはピンとくるものがなくて、まったく違った切り口から着目したのがポリフェノールでした。世界的に見てもチョコレートに含まれるポリフェノールに着目した研究はなかったため、研究成果をチョコレート・ココア国際シンポジウムで発表すると、日本中にココアブームが巻き起こりました。その後、美と健康を考えた高カカオポリフェノールチョコレートという製品が生み出されたのです。自由な研究環境と、マーケティングや営業同行、国内外の共同研究先とのやりとりなど、さまざまな場所・人とのつながりが研究を助けてくれたと感じています。

効果が実在するのにそのメカニズムがわからないポリフェノール。

実証のための地道な研究を行う学生